顾玉抬头，对上母亲目光灼灼的一双眼，里面藏满了深意。她知道大夫人这是在提点她。 于是跪在母亲榻旁，沉声道：“儿子明白，今日之辱，儿子谨记在心。” 若她的父亲顾钧益还活着，一个从三品太仆寺卿家的庶长子，给公爷牵马的资格都没有。现在国公府门庭冷落，董长茂一介连官身都没有的小小举人，竟敢对公府小姐挑三拣四。 听顾玉这么说，大夫人微微颔首：“你明白就好。” 顾玉转身又对苏姨娘和顾琼道：“姨娘，妹妹，你们放心，董长茂人心不足蛇吞象，我定会让他付出代价，给妹妹好好出口气，然后亲自上门，把聘礼扔回去。” 大夫人见她心里有了章程，也对她们道：“既然玉儿如此说了，你们就安下心来，咱们家绝没有上赶着的买卖。” 微微喘口气，又道：“琼儿，别愁嫁，没了这一桩，自有更好的等在前头。苏姨娘，你放心大胆去看，可别因琼儿年龄大了，就自个儿看轻自个儿，若遇见合适的，就是请贵妃出面，也不是问题。” 苏姨娘与顾琼抽抽噎噎应了。顾玉又哄了会儿，大夫人就让她们回去等消息。 待二人走后，顾玉侍候大夫人用了汤药，轻声道：“又让母亲操劳了。” 大夫人斜斜靠在塌上，看着十分疲惫：“自家孩子，再怎么操心也不为过。贵妃那里如何？” 顾玉简单将她今日入宫的经历讲给大夫人听，大夫人面色方才好些，道：“真是个好机会，你做得不错，我猜过不了多久，圣上的旨意就会下来，或许要你协助处理此次江南士子进京一案，到时你要把事情办得漂漂亮亮的，恩荫的官职高低就看这一事了。” 顾玉点点头。 “不过你还是要把你妹妹之事放在第一位，若连此事都忍得，日后国公府岂不是谁都能来踩一脚。”大夫人拧着眉头说道。 顾玉道：“这是自然，冷大夫说母亲是忧思过重，这场病才来得这么严重，母亲安心养身子，外面的事一切有我。” 圣上的旨意傍晚就下来了，命她跟随吏部全程参与此事。顾玉再次向国子监告了假，接连几天前往吏部官署与众臣子商议。 她虽得到了圣上的青眼相待，但在这些官吏眼中仍然是个后辈，且是个家世落魄，还未有官身的后辈。官衙里的人都不怎么在意顾玉，给她安排的也都是些零碎的小活。 眼看学子们就要入京，整个吏部官衙都忙得团团转。顾玉的晌饭也是在官衙用的，别人都三五成群，只有她端着国公府送来的食盒，孤零零坐在角落。 妹妹顾琼知道她嗜甜，亲手做了桃仁霜糖糕放进来，顾玉一笑，小口吃着糕点，心里惦记着董长茂一事。该查的都已查清楚，到布局的时候了。 这时，吏部尚书张文敏坐了过来，笑眯眯道：“世侄，可用好膳了？” 顾玉忙把嘴里的糕点咽下去，喝了口茶清口，张尚书是出了名的笑面虎，她在官衙受了这么多天冷落，他忽然过来亲切地叫她世侄，事出反常必有妖，便小心道：“用好了，世叔，您有什么交代？” 张尚书捋了一把胡子，叹口气道：“我一把年纪，原不该腆着脸跟世侄开口，只是事到临头，实在为难，只好来倚老卖老了。” 顾玉有种不好的预感，道：“世叔久在宦海沉浮，到底是什么事，竟连世叔也这般为难？” 张尚书想到接下来要说的话，不禁脸热，只是半脸的胡须倒是让人看不出来：“先前世侄为清谈会捐资五千两，已尽数用完。接下来还有许多花销，不知道世侄可否再稍稍倾囊相助。” “什么？怎么这么快就花完了？”顾玉是真的震惊了，那可是五千两雪花银，现在准备清谈会的进度还不到四分之一，这花钱速度也太夸张了点。 “世侄小声些，还没花完。”张尚书左顾右看，问后辈要钱到底不体面，只是逍遥王那里他不敢张口，只好来顾玉这里试试。 “花是没花完，但是圣上让江南学子入京，且由各地驿站护送，沿途跟风而来的人越来越多，每个沿途驿站都往咱们这儿要钱，这预算眼看就要兜不住了。” 为这事张尚书每天都在焦头烂额，圣上虽然答应从自己的私库出钱，但他们要钱也不能太放肆。 顾玉看到张尚书本就所剩不多的头发如今更加稀疏，深知他的忧虑，但她又不是冤大头，现在朝中三品以上大员哪个不是背靠世家，能一掷千金的主儿，只不过是看她年轻，哄她再出血罢了，便道： “世叔，不知这些钱是怎么分派的，怎会花得如此之快？” 张尚书有备而来，当即拿出厚厚一本册子，对顾玉展示：“预支都在这里了，不说拨给驿站的钱，光是替学子们租赁客栈就占了一大半，还有衣食行...” 顾玉翻看这本册子，上面乱七八糟写满了各种开销，许多几乎是想到哪里写到哪里，上一条还是笔墨纸砚四百六十套，下一条就又说到准备黍米粗面二百石，在这些基础上还有无数墨汁涂改的痕迹。 这一刻，她突然理解了为什么户部总是把拨款一拖再拖，一减再减，饶是她耐性十足，看到这个乱七八糟的账本也只觉头疼。 “世叔，若您放心的话，这个账本先留在我这儿，我来梳理一下，看看还有多少缺口，到时候再斟酌，看看是往圣上那里报还是咱们再凑凑。” 虽然顾玉没有一口答应下来，但张尚书还留存着一点希望，便道：“自然可以。” 顾玉抱着账本看了会儿，便出门唤来她的小厮平沙，吩咐道： “你现在立刻前往城西的市集，把米、油