公主浑身颤抖，她看高牧之高举的手中拿了什么。

“都是臣的错！”牧之咆哮着，“是臣引发倭贼的贪婪，是臣搞砸了和谈，是臣自作聪明将贼人引入京中，是臣……”

他声音哽咽，心里一片破碎。‘

他的国，因为他一人的决定，要承担起百万赔款，这些钱落到百姓身上，是什么样的负担，他太清楚了。

而这一切，由他而起，他背负不起这样的错误与责任。

都是因为他，眼泪顺着脸颊向下淌。

耳边嘈杂之音都在远去，他眼角余光看到一个冲过来的士兵……

手轻轻一抖，一枚火星落在满是灯油的衣衫上。

火“忽”地爆燃起来，瞬间将他整个人笼罩起来。

锦缎衣裳易燃，又加上灯油助燃，那火起得凶猛，根本无法接近。

火光中，牧之似乎没有痛觉，缓缓盘腿坐下，如老僧入定般，直视两仪门内，文武百官。

直视着统驭整个大周朝的圣天子。

所有人被他突如其来的行动震懵了。

如被定住，眼睁睁看着他周身燃着熊熊大火，面容平静。

“牧之——！”

公主发出撕心裂肺的呼喊，牧之只是缓缓点了下头，却没回头看她。

公主从轿上下来，只跑了一步便趴在地上。

她知道，他已经救不回来了，她逼着自己眼睁睁看着牧之身上的火从大到小。

等有人提来水桶，泼上去时，牧之已烧成一具焦炭。

凤药匆匆报过信，赶回皇宫，用玉郎给的腰牌一路通畅。

从嘉猷门走千步廊经归真院和安仁殿是回禁宫最快的路。

她遇到巡逻侍卫，便下马，说明马的来处，将马儿交给侍卫，由他们还给善扑营。

她则快步向含元殿去。

刚走到没人居住的安仁殿，一个太监突然出现，面色不善。

凤药左右看看，竟没一个人，一时后悔不该抄近路走人少之地。

她果断回头就跑，一头撞到个高壮身体上。

一条毛巾塞住嘴巴，一乘小轿抬了过来。

高壮太监将凤药塞入轿中，凤药心知此次大大不妙。

…………

皇上怒火中烧，加上休息不足，见到此等惨烈状况，一时又恨又恼又愧又气，双眼突然不能视物，一片漆黑。

似乎连老天都为牧之的惨状不平，天上打起雷，倾盆大雨瞬间泼洒下来。

那焦尸被雨水一打，倒在地上。

公主扑上去抱住被烧成炭的爱人，不顾一切狂喊狂哭。

眼泪混着雨水纷纷落下，从人劝也不是，扶也不是。

忽然而来的一阵叫喊压住了公主的哭声。

“皇上！皇上！！来人快护驾！”

皇上被一幕接一幕的情况气晕了。

群臣乱做一团，驾住晕过去的皇上。

侍卫找来一只宽凳，让皇上平躺着抬起来。

雨来得太急，没人拿伞，只得几人在旁边用衣服为皇上遮些雨水，送入含元殿。

宫女太监伺候皇上更衣，青连常驻含元殿上前为其诊脉。

牧之自焚，刚点燃青连远远看在眼中，火烧起的那一刻，他就知道人没救了。

不忍看下去，青连悄悄退回偏殿中，他有他的职责要顾。

国家危乱之际，政务更要一稳再稳。

他不敢懈怠。

九皇子只能带着侍卫先顾父皇。

待皇上安置好，他这个卫内大臣之责才算暂时告一段。

他又悔又恨，为什么不交代得更详细些。

叫他怎么面对牧之家人，怎么面对自己的师傅。

悔恨之余，他也对牧之有了更深的尊敬。

原来，文死谏武死战，是这般情景。

他打算先好好安葬牧之尸身，无论如何按国士待之。

再缓缓向皇上进言，不可因牧之之举迁怒常家。

惨局已经发生，唯今之计，安顿好他的家人才是明智之举。

他没时间后悔难过，匆匆赶出殿外。

牧之尸体已经不见了。

只余一个守着两仪门的侍卫站在大雨中，如铁塔般一动不动。

雨水从头到脚浇在他身上，他若平时一样坚守岗位。

其他人都去找雨披了，只有他自己留了下来。

“你叫什么？”

“三等侍卫曹峥。”那人大声回答。

“卑职是九皇子从善扑营挑来的新人。”他补充一句。

他就是那批没什么背景，斗不过老兵油子才被挑入中央军中路军的侍卫之一。

是九皇子的心腹小队，只是九皇子刚接手，还没一个个都识全。

他单腿跪地，抱拳回话，十分利落。

九皇子拍拍他肩膀，“曹峥，我的亲卫队，你来做队长，升为二等侍卫。”

“是！”曹峥大声回应。

“其余擅离职守的，全部罚俸一月。每人去领十板子。”

“常大人的尸身呢？”

…………

抱着常牧之尸体的人，是归山。

他心情十分复杂。