“外面庭院的牡丹有些歪了，叫花匠好好培培土，本宫要请众嫔妃明日里赏花。”

皇后吩咐剪秋道。

“本宫还邀请了皇上，让小厨房精心准备茶点。”

赏花不过是个幌子，皇后自是想试探帝心。

精心安排的“赏牡丹宴”，也许一切都会水落石出。

…………

“真香啊！”

淳常在到底年纪小些，兴奋地看看这朵，嗅嗅那朵，不亦乐乎。

“这皇后娘娘宫中地气最暖，花也开的最早，最艳丽。”

敬妃陪笑与皇后说道。

“敬妃就是守着规矩，总是到得这么早，你还要顾着三阿哥，也是辛苦些。”

皇后亦是笑容满面，又关心地问。

“三阿哥可好?”

“多谢皇后娘娘体谅，三阿哥日夜思念生母，清减了不少，不过这孩子知道用功，日日温书到深夜，师傅也说三阿哥有所进益了。”

敬妃温和地回道。

华贵妃今儿特意换上了艳红的宫装，簪的绢花都是用金线密织，穿宝石珠子做的，光彩夺目，更衬得人雍容华贵。

她远远地看见月嫔入内，突然问了皇后一句。

“皇后娘娘，今天已经是初三了，再过些日子就要行册封礼了，月嫔的父亲可是下了大狱的，这晋升位份可否给她缓缓?”

“家中出了如此丑事，皇上还未发落罪臣呢，就给她行册封礼，这是哪朝的规矩?”

众人皆讶异，说话夹枪带棒的竟然是刚进来的富察贵人。

“富察贵人，难得你今日愿意出来走走，本宫真是欣慰。”

华贵妃见富察贵人今日施了脂粉，穿了艳色宫装，心内发笑。

一个不能生育的嫔妃，家世再好，容貌再美，也不过是个废人了。

但她那话倒正合了自己心意。

“罪臣之女，打入冷宫都不为过。”

富察贵人自安陵容身边经过，不客气地把她挤在一边，站在皇后与华贵妃身旁。

安陵容并不言语，神情淡然。

她穿得素净，未施脂粉。

宫中不能尽孝，不能戴白花，穿孝衣，所以只能着雪青色，看上去十分雅致清爽。

“姐姐，快过来。”

淳常在过来拉住安陵容的手，两个人走到一边，说着悄悄话。

皇后摘下一朵粉色的牡丹，拿在手中赏玩。

华贵妃瞥了一眼那牡丹，嘲弄地说道。

“这牡丹花开得倒是好啊，只是这粉红一色终究是次色，登不得大雅之堂。”

华贵妃款摆着走到芍药花边上。

“还不如这芍药，虽非花王却是嫣红夺目。”

她顺手掐下一朵，走回皇后身边，举起那芍药与皇后手中的牡丹比较。

“粉红都是妾室所用，只有正红和嫣红才是正室所用。”

皇后虽不与她逞口舌之利，但已面露不悦之色。

“丽嫔，来给本宫簪花。”

丽嫔心领神会地走过来，殷勤地给华贵妃戴上，奉承地说道。

“其实啊，只要人年轻，簪花还要分颜色吗?华贵妃盛世容颜，比那花儿都美。”

皇后再也保持不了脸上的笑意，沉下了脸。

“丽嫔，你别再说了。”

敬妃又当起了“和事佬。”

“皇后娘娘，嫔妾想起一首诗，想念给皇后听。”

甄嬛忽然上前说道。

“好啊，莞嫔才情极高，你念吧。”

皇后赞许地看着她。

“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情，唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”

甄嬛一边念一边走到皇后身边，拿起那朵牡丹，给皇后戴在头上。

“这尊卑呀，自在人心，莞嫔身子已大好了，没事也多到养心殿走走才是。”

皇后笑颜与甄嬛说道。

“谢皇后娘娘，嫔妾知道了。”

“皇上驾道。”

苏培盛手中拂尘一摆，示意众位嫔妃。

众人急忙行礼请安。

皇上着常服走至皇后身边，仔细打量皇后头上的牡丹，赞道。

“皇后的面色越发好了，配上这牡丹，好看！”

“谢皇上夸奖，这花儿是莞嫔妹妹给臣妾簪上的。”

“莞嫔，朕许久未见你了，气色倒是好多了。”

皇上见到甄嬛与纯元有三分相似的面容，心下不由得有几分伤感，倒是仔细地端详她好一会儿。

甄嬛却收敛了笑意，请安退至沈眉庄身边，并不主动献殷勤。

“皇上，臣妾今日想着与众姐妹小聚，是以并未准备宴席，只是在抄手游廊处设了束腰高花几，并黄花梨透雕鸾纹玫瑰椅，且点心皆由各宫嫔妃自备，咱们一边欣赏牡丹，还可寻个由头做些诗来，可好?”

“皇后的心思极巧，这后宫许久没有热闹过了。”

皇上颇为赞许，径直走向阴凉的抄手游廊。

青砖黛瓦下，沿游廊挂了数十盏大红灯笼。

灯笼上还写着谜语，分外喜兴热闹。

“这不年不节的，还搞这一套，俗不俗啊?”