念及自己居然因一封书信，便轻信了刘备，引兵退回北方，助他脱身入楚，间接帮他继位荆州牧。

今时的曹操早已是后悔不已，如果他知道刘琦病重，他必定是强攻濡须口，哪会放刘备回去。当然以濡须口留守的兵马，他可能攻克不下，但他至少能牵制刘备。

如今刘备执掌吴楚，又有霍峻、关羽等人为辅，已是彻底龙入江海，凤扬九天。

短短一年时间内，刘备从丹阳一郡之地，膨胀到坐拥吴楚，太令人胆寒了。

曹操在堂中踱步，既气愤又懊恼，心中暗暗后悔道：“若知今日之事，孤必杀刘备于许昌。料今之天下，已早安多时矣！”

踱步间，曹操手指向裴潜，问道：“卿与刘备在吴楚多时，卿以为刘备才略何如？”

裴潜见愤怒之下的曹操，盯上自己，不由后背发凉，机智说道：“使刘备居中国，能乱中原而不能治之。令刘备寻险固守，可于乱世中割据一方。”

得闻裴潜的机智言语，曹操的怒气渐消不少。

见曹操气消，裴潜长呼了口气。曹操刚刚那番问话，看似在询问刘备的能力，实则在对裴潜的政治考验。

裴潜过分吹捧刘备便是死，若是过分贬低刘备则会让曹操不爽。刚刚那番言语，既认可了刘备的才能，又将其置于曹操之下。这马屁的拍得恰到好处，有礼有节，让曹操很难不开心。

“文和以为如何？”

贾诩沉吟少许，说道：“刘备坐拥吴楚，已成气候。然江水万里，益、荆、扬三州分居上下。丞相若能得有巴蜀，又从中原发兵，则顺江而下，吴楚盖不能挡也！”

曹操坐到榻上，怒气渐散，说道：“刘璋与吴楚同盟，攻益州恐被刘备得利。”

“刘备初掌吴楚，岂敢亲离吴楚。且荆楚兵马，非刘备之所用，兵将不知，岂能用之。今时发兵攻巴蜀，则刘备必不敢发大军支援。”贾诩说道。

“攻益州，需先取汉中；取汉中，需过关中。”曹操捋着胡须，说道：“关中诸将皆武人之徒，胸无大志。今领兵假道，必遭众人惊恐，西方当乱矣！”

“不然！”

贾诩面露笑容，说道：“取汉中，需过关中。然若让关中诸将取汉中何如？”

“关西诸将武人悍卒，贪图利益。丞相分封巴蜀于关西诸将，令其讨汉中，又遣军助之。耗其士卒，损其精气。时丞相趋兵于后，关中可平，巴蜀可安。”贾诩沉声说道。

曹操沉默半响，说道：“孤欲趁刘备初掌吴楚之际，起兵攻之。然卿之言语，且容孤深思之。”

“诺！”

贾诩也不与曹操争辩，且让曹操自己斟酌利弊。

(本章完)